Provavelmente todo mundo já ouviu a sabedoria convencional de que uma taça de vinho por dia é boa para você — ou você já ouviu alguma variação dela. O problema é que ela é baseada em pesquisas científicas falhas, de acordo com um novo relatório no Journal of Studies on Alcohol and Drugs.

Ao longo dos anos, muitos estudos sugeriram que bebedores moderados desfrutam de vidas mais longas com menores riscos de doenças cardíacas e outras doenças crônicas do que os abstêmios. Isso estimulou a crença generalizada de que o álcool, com moderação, pode ser um tônico para a saúde. No entanto, nem todos os estudos pintaram um quadro tão otimista — e a nova análise esclarece o porquê.

Em poucas palavras, estudos que relacionam o consumo moderado de álcool a benefícios à saúde sofrem de falhas fundamentais de projeto, disse o pesquisador principal Tim Stockwell, Ph.D., cientista do Instituto Canadense de Pesquisa sobre Uso de Substâncias da Universidade de Victoria.

A questão principal: Esses estudos geralmente se concentraram em adultos mais velhos e falharam em levar em conta os hábitos de consumo de álcool ao longo da vida das pessoas. Então, bebedores moderados foram comparados com grupos de "abstêmios" e "bebedores ocasionais" que incluíam alguns adultos mais velhos que pararam ou reduziram o consumo de álcool porque desenvolveram uma série de problemas de saúde.

"Isso faz com que as pessoas que continuam bebendo pareçam muito mais saudáveis em comparação", disse Stockwell.

E neste caso, ele observou, as aparências enganam.

Para a análise, Stockwell e seus colegas identificaram 107 estudos publicados que acompanharam pessoas ao longo do tempo e analisaram a relação entre hábitos de beber e longevidade. Quando os pesquisadores combinaram todos os dados, parecia que bebedores leves a moderados (ou seja, aqueles que bebiam entre uma bebida por semana e duas por dia) tinham um risco 14% menor de morrer durante o período do estudo em comparação com os abstêmios.

As coisas mudaram, no entanto, quando os investigadores fizeram um mergulho mais profundo. Houve um punhado de estudos de "qualidade superior" que incluíram pessoas que eram relativamente jovens no início (menos de 55 anos, em média) e que garantiram que bebedores antigos e ocasionais não fossem considerados "abstêmios". Nesses estudos, o consumo moderado de álcool não foi associado a uma vida mais longa .

Em vez disso, foram os estudos de "menor qualidade" (participantes mais velhos, sem distinção entre ex-bebedores e abstêmios ao longo da vida) que realmente associaram o consumo moderado de álcool à maior longevidade.

"Se você observar os estudos mais fracos", disse Stockwell, "é aí que você vê benefícios para a saúde ".

A noção de que beber moderadamente leva a uma vida mais longa e saudável remonta a décadas. Como exemplo, Stockwell apontou para o "paradoxo francês" — a ideia, popularizada na década de 1990, de que o vinho tinto ajuda a explicar por que os franceses têm taxas relativamente baixas de doenças cardíacas, apesar de uma dieta rica e gordurosa. Essa visão do álcool como um elixir ainda parece estar "arraigada" na imaginação pública, observou Stockwell.

Na realidade, ele disse, beber moderadamente provavelmente não prolonga a vida das pessoas — e, de fato, traz alguns riscos potenciais à saúde, incluindo riscos aumentados de certos tipos de câncer. É por isso que nenhuma grande organização de saúde jamais estabeleceu um nível livre de risco de consumo de álcool.

"Simplesmente não existe um nível de bebida completamente 'seguro'", disse Stockwell.